Власть тьмы, или Коготок увяз, всей птичке пропасть - Толстой Лев

КРАТКОЕ СОДЕРЖАНИЕ
Осень. В просторной даче богатого, болезненного человека Петр, его жена Анисья, Акулина, дочь от первого брака, поют песни. Сам хозяин снова звонит и ругается, угрожая убить Никиту, крутого парня лет двадцати пяти, ленивого работника и ходока. Анисья сердито заступается за него, а Анютка, их десятилетняя дочь, вбегает в горницу с рассказом о приезде Матрены и Акима, родителей Никиты. Услышав о предстоящей женитьбе Никиты, Анисья стала «белой как овца»; и еще более гневно набросился на Петра, планируя любыми средствами сорвать свадьбу. Акулина знает тайные намерения мачехи. Никита рассказывает Анисье о желании отца заставить его жениться на девочке-сироте Маринке. Анисья предупреждает: если что-то случится... «Я решаю свою жизнь!» Я согрешил, я нарушил закон, но не могу перестать ворочаться». Когда Петр умрет, он обещает принять Никиту в дом и сразу покрыть все грехи.

Матрена застает их обнимающимися, сочувствует жизни Анисьи со стариком, обещает остановить Акима и наконец, тайно согласившись, оставляет после себя снотворное, снадобье для опьянения мужа - "духа нет, а сила великая"..» . Поссорившись с Петром и Акимом, Матрена порочит девушку Марину, повара артели, которую Никита обманул, пожив на чугунной печи. Никита лениво отрицает это публично, хотя «боится ругаться во лжи». К радости Матрены, сына оставляют в штате еще на год.

От Анюты Никита узнает о приезде Марины, о ее подозрениях и ревности. Акулина слышит из чулана, как Никита прогнал Марину: «Ты оскорбил ее и хочешь оскорбить и меня».

Проходит шесть месяцев. Умирающий Петр звонит Анисье и приказывает послать Акулину за сестрой. Анисья колеблется, ищет деньги и не находит. Как бы случайно, Матрена приходит в гости к сыну с известием о свадьбе Маринки с вдовцом Семеном Матвеевичем. Матрена и Анисья с глазу на глаз разговаривают о действии порошка, но Матрена предупреждает, чтобы все держалось в тайне от Никиты – «он очень жалок». Анисья трусиха. В этот момент, прижавшись к стене, Петр выползает на крыльцо и еще раз просит Анютку послать за сестрой Марфой. Матрена отправляет Анисью немедленно обыскать все места в поисках денег, и она садится на крыльцо с Петром. Никита подъезжает к воротам, хозяин спрашивает его о пахоте, прощается, и Матрена отвозит его на дачу. Анисья мечется, просит Никиту о помощи. Деньги нашлись прямо у Петра - Матрена возилась, Анисья спешит быстренько поставить самовар до прихода сестры, а Никите наставляет, прежде всего, "денег не упустить", - говорит она и только тогда "женщина окажется внутри" ее руки. «Если она начнет храпеть, ее можно укоротить». И тут из каюты выбегает Анисья, бледная, вне себя, с деньгами под фартуком: «Он только что умер. Я снимал, но он этого не заметил». Матрена, воспользовавшись растерянностью, немедленно передает деньги Никите, до прихода Марфы и Акулины. Начинают обмывать покойника.

Проходит еще девять месяцев. Зима. Анисья, раздетая, сидит в стане, ткет, ждет Никиту и Акулину из города и вместе с рабочим Митричем, Анютой и ее крестным, попавшим на свет, обсуждают наряд Акулины, бесстыдство («растрёпанная девица, не нахлебница, а теперь разоделась, раздулась, как пузырь на воде, я, говорит, барыня»), дурной характер, безуспешные попытки выдать ее замуж и поскорее собраться, распущенность и пьянство Никиты. «Они меня заплели, так ловко надели на меня, что я тупо ничего не заметил, но они согласились», — сказал он стонет Анисья.

Дверь открывается. Заходит Аким просить у Никиты денег на новую лошадь. За ужином Анисья жалуется на "снисходительность" Никиты; и возмущения, и просит утешения. На это Аким отвечает одно: «...Бога забыли» и рассказывает о хорошей жизни Маринки.

Никита, пьяный, с сумкой, узелком и бумажными покупками, останавливается на пороге и начинает жалить, не замечая опасности. Дальше идет распечатанная Акулина. По просьбе Акима Никита достает деньги и зовет всех пить чай, приказав Анисье поставить самовар. Анисья возвращается из чулана с трубкой и столешницей и смахивает с себя купленную Акулиной маленькую шаль. Разгорается спор. Никита выталкивает Анисью и говорит Акулине: «Я, хозяин, разлюбил ее, я полюбил тебя». Моя сила. И ее арестовали». Удивленный, он возвращает Анисью и приносит немного спиртного и угощений. Все собираются за столом, только Аким, который видит, что жизнь не ладится, отказывается от денег, еды и ночлега, выходит и пророчествует: "На погибель, значит, сын мой, на погибель...»

Однажды осенним вечером в каюте слышны болтовня и пьяные крики. Сваты Акулины уходят. Соседи сплетничают о приданом. Сама невеста лежит в сарае, ее тошнит. «Глазом»; Матрена уговаривает сватов, "а потом "девица как литая баба - ее не ущипнешь". Провожая гостей, Анютка бежит во двор к Анисе: Акулина ушла в сарай, "Я замуж не хочу, говорит, помру", - говорит Анютка она говорит. Слышен писк новорожденного. Матрена и Анисья спешат его спрятать, толкают Никиту в погреб рыть яму - "Мать-Земля никому не расскажет, как корова будет лизать ее языком". Никита недоумевает об Анисье: «...она меня пугает. И вот эти порошки. Если бы я только знал, я бы убил ее, сука!» Колеблется, настойчиво?: «Что это значит! И еще живая душа…» — и все же он сдается, берет завернутого в тряпки младенца и страдает. Анисья вырывает ребенка из его рук, бросает в подвал и толкает Никиту вниз: «Душите его быстрее, его не будет в живых!» Вскоре Никита вылезает из подвала, все трясет, бросается со скребком на мать и Анисю, потом останавливается, бежит назад, прислушивается, начинает метаться: «Что они со мной сделали? Он скрипел, как будто собирался хрустеть подо мной. И я все еще жив, правда, я жив. Я принял решение на всю свою жизнь...»

Гости присутствуют на свадьбе Акулины. Во дворе слышны песни и колокольчики. По тропинке мимо сарая, где пьяный Митрич уснул в соломе с веревкой в ​​руках, идут две девушки: «Акулина даже не выла...» Марина догоняет девушек и в ожидании мужа Семен видит Никиту, ушедшего со свадьбы: "... И больше всего мне тошно, Маринушка, что я один и не с кем разделить свою печаль..."; Семен прерывает разговор и уводит жену в гости. Никита, снова один, снимает сапоги и берет в руки веревку, делает из нее петлю, накидывает себе на шею, но замечает Матрену, а за ней элегантную, красивую, пьяную Анисью. Наконец, словно приняв уговоры, он встает, обрывает соломинку и отправляет их дальше. Отослав мать и жену, он снова садится и снимает обувь. И вдруг пьяное бормотание Митрича: «Я никого не боюсь, я не боюсь людей...» казалось, придавало Никите силы и решимости.

В хижине, полной людей, Акулина и ее жених ждут благословения от «отчима». Среди гостей Марина, ее муж и полицейский. Когда Анисья приносит вино, песни умолкают. Входит Никита босиком, ведёт за собой Акима и вместо того, чтобы взять икону, падает на колени и кается, к радости Акима: «Дело Божие идёт...» - обо всех своих грехах - о вине перед Мариной, о насильственной смерти Петра, соблазнившего Акулину и убившего ее младенца: "Я отца отравил, я собаку уничтожил, а дочь я сделал, я один!" Он кланяется отцу: «...ты сказал мне: «Коготь застрял, и вся птица пропала». Аким обнимает его. Свадьба была расстроена. Полицейский вызывает понятых, чтобы допросить всех и арестовать Никиту.